Los erizos son animales insectivoros por los cual los insectos no deben faltar en su dieta. De hecho, en estado salvaje los erizos se alimentan principalmente de estos animales. Así mismo, la ingesta de insectos proporciona los siguientes beneficios adicionales para la mascota:
- Los insectos son una excelente fuente de proteína natural.
- La quitina* es un compuesto que el erizo no puede digerir por lo que puede considerarse como fibra, por esta razón complementa la falta de fibra.
- La caza y captura de un animal vivo para comerselo es un estímulo positivo para un erizo en cautiverio.
*La quitina es un componente que se encuentra en el exoesqueleto de todos los insectos. Es un carbohidrato que algunos investigadores consideran necesario para que los erizos puedan formar sus púas. Sin embargo, esto no es cierto ya que las púas están hechas de queratina, una proteína que no está relacionada con la quitina de modo alguno.
La inclusion de insectos en la dieta de los erizos también puede tener efectos negativos sino se tiene cuidado como por ejemplo:
- Algunos insectos contienen demasiada grasa y los erizos son animales que requieren poca grasa, por lo cual pueden llegar a padecer de obesidad.
- El exoesqueleto de los insectos contiene una cantidad excesiva de fósforo en relación a la cantidad de calcio. Normalmente, estos organismos se encuentran en equilibrio en el organismo del erizo y la carencia o exceso de uno afecta la capacidad de absorción del otro. Por esta razón, una abundancia de fósforo genenra una menor asimilación de calcio lo que puede provocar una deficiencia de este elemento lo que a su vez puede ocasionar padecimientos como raquitismo u osteoporosis.
- Es importante evitar los insecos del jardín ya que pueden estar llenos de parásitos e insecticidas.
Una solución al problema de desequilibrio de fósforo-calcio que pueden provocar los insectos consiste en rallar un poco de hueso de sepia sobre el pienso del erizo, tal como si fuera sal. También pueden suministrarse complejos vitamínicos.
Insectos recomendados para nuestro erizo
- Cucaracha argentina: Es una excelente opción debido a su elevado nivel de calcio y poca grasa. Además su rapidez hace que el erizo tenga que perseguirla antes de poder comersela lo cual sirve de estímulo para el animal.
- Caracoles: Son una excelente fuente de calcio ya que el erizo se come todo el animal incluyendo el caparazón.
- Grillo: Las especies más recomendables son las siguientes:
- Grillo doméstico (Acheta doméstica).
- Grillo negro (Gryllus bimaculatus).
- Grillo de la sabana (Gryllus assimilis).
- Larvas del gusano de harina (Tenebrio molitor): Estas larvas contienen mucha grasa y fósforo mientras que su exoesqueleto tiene alto contenido en quitina. Por esto no se recomienda su suministro por más de 4 a 5 semanas.
- Larvas de escarabajo rey (Zophoba morio): Estos insectos tienen alto contenido en grasa y su exoesqueleto tiene elevadas cantidades de quitina. Por eso, en grandes cantidades puede resultar indigesto para el erizo. No se recomienda su suministro por más de 4 a 5 semanas.
Insectos no recomendables para el erizo
Por su alto contenido en grasas no se recomiendan los siguientes insectos:
- Gusano de la miel.
- Gusano de seda.
